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La criptococosis es una infección micótica localizada o sistémica causada por la levadura del medio ambiente, Cryptococcus. Este hongo crece en el excremento de las aves y la vegetación en descomposición, y se asocia generalmente con árboles de eucalipto. Sin embargo, se encuentra en todo el mundo, pero algunas zonas del sur de California, Canadá y Australia son más propensas a los hongos. El hongo se contrae a través de las fosas nasales del perro y luego pasa al cerebro, ojos, pulmones y otros tejidos. Por lo general es poco frecuente en los perros.

La criptococosis es una micosis sistémica poco frecuente en los animales domésticos con excepción de la aparición de brotes esporádicos en perros y gatos. La criptococosis en animales está causada por dos especies del género Cryptococcus: Cryptococcus neoformans y Cryptococcus gattii. Son hongos pertenecientes a la división.

La levadura Cryptococcus usualmente se inhala a través de las fosas nasales. En ocasiones, estos organismos pueden llegar a las vías respiratorias terminales, aunque es poco probable.
También puede infectar el estómago y los intestinos, si entra a través del tracto gastrointestinal.

Se presenta principalmente en perros de razas grandes aunque hay especial predisposición en el Cocker americano. La afectación más frecuente es a nivel del SNC, ocular y en menor medida hay afectación cutánea.

Síntomas de la criptococosis en perros

Los síntomas varían y dependen en gran medida de los órganos y sistemas afectados por el hongo. Sin embargo, los animales pueden tener un historial de problemas durante semanas o meses, pues es especialmente lento, y (en menos de 50 por ciento de los animales) tienen un poco de fiebre. Otros síntomas incluyen:

• Señales del sistema nervioso – convulsiones, actitud tambaleante, falta de coordinación o «borracho», debilidad de movimientos, ceguera?
• Ulceración de piel
• Inflamación de los ganglios linfáticos?
• Vómitos y diarrea
• Falta de apetito
• Secreción nasal

Diagnóstico de la criptococosis

Su veterinario puede hacer un diagnóstico basado en los resultados de las pruebas siguientes:

• Se tomarán muestras de las fosas nasales, o una biopsia del tejido que sobresale de las fosas nasales, enrojecimiento de la nariz con solución salina puede desprender el tejido infectado
• Una biopsia de lesiones en la piel de la cabeza
• Aspirados de ganglios linfáticos afectados
• Cultivos de sangre y orina
• Exámenes de sangre para detectar la presencia de antígenos Cryptococcus
• Si su perro muestra síntomas de enfermedad neurológica, hay que hacer una punción lumbar y examen de las células.

Tratamiento de la criptococosis

Cualquier sistema nervioso puede requerir atención hospitalaria de apoyo. La atención ambulatoria se utiliza cuando el perro está estable.

La cirugía se recomienda si el perro tiene las masas en su nariz y la garganta nodulares (granulomatosa), la eliminación de estas masas aliviará las dificultades para respirar.

Vida y gestión de la criptococosis

Controlar la sangre (enzimas hepáticas) mensualmente en los perros tratados con fármacos antifúngicos. Mejoría en los signos clínicos, la resolución de las lesiones, la mejora en el bienestar general, y el retorno del apetito a medida que el tratamiento avanza. Realizar pruebas de sangre que detectan la presencia de antígenos de Cryptococcus.
La duración prevista del tratamiento es de tres meses a un año, los pacientes con enfermedad del sistema nervioso central puede requerir tratamiento de mantenimiento durante toda la vida.

Medir la presencia de antígenos de Cryptococcus cada dos meses, y hasta seis meses después de la finalización del tratamiento (o hasta que el antígeno ya no es detectable). Si el paciente mantiene bajos niveles – la cantidad de medicamento o anticuerpos encontrados en la sangre de un paciente – por varios meses después de que todos los signos de la enfermedad se han resuelto, continúe el tratamiento durante al menos tres meses. Si los niveles de repente suben después del tratamiento, reanude el tratamiento.

Imagen: Criptococosis Histopatovet.com